The complete onthology: models of the management of change

Dit is een zeer speciaal boek. Het boek gaat over mensen en over de manier waarop mensen communiceren. Mensen zijn sociale en symboliserende wezens; zonder hun vermogen om symbolen te creëren, begrijpen en communiceren zou er geen cultuur bestaan. De aanwezigheid van dit vermogen bij mensen impliceert dat wanneer zij proberen dingen te begrijpen er altijd een samenspel is met hun omgeving, die omgeving inspireert hen op zijn beurt om dit te doen. Mensen zitten gesetteld in de maatschappij door een aantal bestaande symbolensystemen waarvan taal de belangrijkste is. Het is redelijk te zeggen dat alle symbolen gerealteerd zijn aan taal op de een of andere manier, hetgeen ons doet afvragen wat een symbool nu eigenlijk is. Het probleem waarmee we dan worden geconfronteerd is dat 'symbolen' iets anders representeren; zij zijn niet wat zij lijken te zijn. Nijhof zegt hier het volgende over: 'Read it, it doesn't say what it says.' Men zou kunnen zeggen dat symbolen een dubbele bodem bevatten die verschillende betekenissen bevatten.

Symbolen zijn niet alleen niet wat zij lijken te zijn, het is ook moeilijk te peilen wat ze betekenen door hoe zij er uit zien en door hoe wij ze aanschouwen: vorm en inhoud hebben geen inherente context. Symbolen hebben een willekeurige betekenis; zij zijn het product van toevallige, historische en situationele factoren. Het is precies dit willekeurige karakter van symbolen dat wordt gebruikt om hen te onderscheiden van tekens. Waar vorm wordt vastgesteld door betekenis gebruiken we tekens. Verkeerstekens zouden als voorbeeld kunnen dienen: denk maar aan een teken dat betekend: 'gevaarlijk kruispunt'. Hoe dan ook, dit onderscheid is hoogst dubieus en dit is juist wat dit boek zo goed laat zien. In dit boek geven de auteurs ons een overzicht en een analyse van de wetenschap en vooral de kunst van vindingrijkheid en verandering louter gebruik makend van verkeersborden in Florida. Dit plaatst hen in de semiotiek en structuralistische traditie die ontwikkeld en gepropageerd werd door onder anderen Levi-Strauss. Door ons te confronteren met verschillende verkeerstekens is de vraag die indirect opkomt of er misschien een diepere mentale structuur achter de diverse vormen waarin zij verschijnen schuil gaat. Dit is een boek dat diepgaande contemplatie bij de lezer teweegbrengt.