Chaja Kolthoff-Voest

In het leven van Chaja hebben paarden altijd een hoofdrol gespeeld. Ze groeide op in de Achterhoek en droomde van een carrière als dierenarts. Toen ze meerdere malen werd uitgeloot van deze studie begon een lange zoektocht naar een ander pad.

In de jaren die volgden startte ze met diverse studies, waarvan Liberal Arts & Sciences de meeste invloed heeft gehad. In deze studie volgde ze vakken bij verschillende faculteiten, variërend van taalwetenschap tot psychologie en zelfs sterrenkunde. De overkoepelende schrijfacademie leerde haar de verbanden tussen de verschillende disciplines in te zien, wat een basis legde voor haar huidige werk.

Tijdens het studeren volgde Chaja ook meerdere instructeursopleidingen in de paardensport, onder andere bij haar huidige echtgenoot Emiel Voest. Daardoor kwam ze ook op de NHB in Deurne terecht, waar ze niet alleen een opleiding volgde maar ook meerdere jaren gastlessen gaf. Toen Chaja en Emiel besloten om te gaan samenwonen in Drenthe werden de eerste plannen voor een eigen accommodatie gemaakt, wat uiteindelijk resulteerde in de huidige Freestyle Academy.

Tijdens de bouw van de Freestyle Academy (FSA) studeerde Chaja ook nog af in hippische bedrijfskunde. Voor haar afstudeeronderzoek vertaalde ze theorieën uit verandermanagement naar de hippische sector, om ondernemers te kunnen helpen met kennis uit andere sectoren.

De FSA is inmiddels een begrip in de paardenwereld, één van de grootste particuliere opleidingscentra in Nederland met opleidingen geaccrediteerd door de KNHS en ORUN. Een uitgebreid aanbod aan erkende beroepsopleidingen, bijscholingen, cursussen en specialisaties dragen bij aan een verhoogd kennisniveau bij paardeneigenaren. De missie van de FSA is om paardenwelzijn in Nederland te verbeteren door kennis en vaardigheden van paardenliefhebbers te vergroten.

Binnen de FSA wordt veel ondernomen. Mensen die een beroepsopleiding gevolgd hebben willen vaak kleinschalig ‘voor zichzelf’ aan het werk, maar vaak ontbreekt de kennis hoe dat werkt. Door de jaren heen heeft Chaja veel kleine ondernemers helpen starten, maar ook grotere bestaande ondernemers kloppen regelmatig aan voor advies en begeleiding.

De paardensector is erg traditioneel en staat niet bekend om innovatie op bedrijfskundig niveau. Daarom blijft Chaja zoeken naar kennis van buiten de sector die ze kan vertalen en gebruiken om het leven van hippische ondernemers leuker en makkelijker te maken. “Een passie voor paarden en het vak zijn essentieel, maar mogen geen alternatief zijn voor een reëel inkomen.” In de voormalige mastermind “De winnende minderheid” en nu in “Club49” werkt Chaja samen met grote namen als Daniel Priestley, Paul Rulkens, Jos Burgers, Bernd Mintjes en Tibor Olgers. Ook leerde ze daar de waarde kennen van accountability partners en intervisie met gelijkgestemde ondernemers uit compleet andere vakgebieden.

Een open vizier, zin in nieuwe dingen en de wetenschap dat je nooit uitgeleerd bent zijn de basis geweest voor dit boek.