Emily Esfahany Smith

Het gaat niet om het nastreven van geluk, maar om het toekennen van betekenis, luidt het credo van de jonge psycholoog en cultuurcriticus Emily Esfahani Smith. Haar artikel ‘There is more to life than being happy’ (The Atlantic) werd meer dan 2,5 miljoen keer gedeeld. Op dinsdag 18 april verschijnt haar boek De kracht van betekenis bij Ten Have. Op 22 mei geeft ze een lezing in de Lutherse kerk in Amsterdam, georganiseerd door The School of Life.

Emily Esfahani Smith groeide op in een herenhuis in Montreal, waar haar ouders een soefi-tempel runden. Als klein meisje al ervoer Emily daar een warme sfeer van verbondenheid. Op donderdag- en zondagavond verzamelde zich thuis een groep ‘spirituele zoekers’, die urenlang mediteerden. Terwijl er traditionele Iraanse soefimuziek te horen was, herhaalden ze zachtjes, met gesloten ogen en kin op de borst, een naam of een eigenschap van God. In deze meditaties lag de nadruk op onzelfzuchtigheid, dienstbaarheid en mededogen in plaats van het najagen van persoonlijk gewin, comfort en genotzucht. Deze sfeer van verbondenheid inspireerde Emily later op haar seculiere zoektocht naar de kracht van betekenis, die uitmondde in haar boek.