This Amazing Family noemde Harold Nicolson het gezin ooit, een aanduiding die de – merendeels niet van bescheidenheid gespeende - familieleden maar al te graag ook zelf gebruikten. En daarmee is meteen het perfecte beeld van dit kleurrijke gezin geschetst.
Auteur Tilmann Lahme heeft een fantastische prestatie geleverd. Puttend uit de enorme hoeveelheid bewaard gebleven (deels ongepubliceerde) brieven en dagboeken van alle acht schrijfgrage hoofdpersonen, voert hij de lezer chronologisch langs het (gezins)leven van Thomas Mann, zijn vrouw Katia en hun drie dochters en drie zonen: Erika, Klaus, Golo, Monika, Elisabeth en Michael. Vanaf de jaren ’20 van de vorige eeuw tot het overlijden van jongste dochter Elisabeth in 2002 worden we deelgenoot van de familieperikelen. En dat waren er wat…
We lezen over het schrijverschap van vader Thomas dat vóór alles ging, over de vaak moeizame carrières van de kinderen en hun partnerkeuzes, beleven de felle politieke discussies mee over het opkomende fascisme voor de oorlog en over het communisme erna, voelen mee hoe zwaar de ballingschap uit nazi-Duitsland in Amerika moet zijn geweest, constateren het (bij Klaus uiteindelijk fatale) gebruik van drugs en verdovende middelen door vrijwel alle gezinsleden en zien hoe moeder Katia altijd weer de geldproblemen van haar kroost oplost.
En bladzijde na bladzijde is daar die onlosmakelijk hechte, en tegelijk ook nietsontziende familieband.
Een onvergetelijke leeservaring.
Over Marjan Maandag
Marjan Maandag is redacteur bij Managementboek.