Venetië is niet zijn meest favoriete stad. Hij is er wel vaker geweest. In 1964 voor de eerste keer, met de trein. Venetië verandert nauwelijks. Deze bundel, deels eerder geschreven en bewerkte stukken, deels nieuw, laat een licht schijnen op meer dan duizend jaar geschiedenis van de stad, de lagunes, gebouwen, pleinen en stegen. En mensen, burgers, kunstenaars en machthebbers die dit onherbergzame gebied op de natuur veroverd hebben en er een welvarende en machtige handelsplaats van hebben gemaakt.
Met oude kaarten en reisboeken in de hand omzeilt Nooteboom regelmatig de drukte van het San Marcoplein en de Rialto brug. Venetië is altijd druk en een favoriete reisbestemming geweest. Anno 2019 een ergernis dat vaak van de pagina’s schalt. Maar Nooteboom verstaat ook de kunst om een steegje om te lopen, een vaporetto te nemen en dan snel van de rust te genieten.
In deze uithoek van Europa, beschermt door water, bouwden de Venetianen een sterk rijk, eeuwen bestuurd door doges. Handel was hun grote passie. Strategisch gelegen tegen de uiteinden van de zijderoutes, de handelswegen naar Europa en naast het Byzantijnse Rijk ontwikkelde de stad zich tot een powerhouse met een onverslaanbare vloot. In zijn hoogtijdagen was het een begeerde prooi van Italiaanse tegenstanders, Spaanse en Franse legers. Pas Napoleon kreeg ze klein. Een magneet ook voor kunstenaars en architecten die de rijkdom van de adel en machthebbers van de stad door schilderijen en fraaie gebouwen lieten afstralen.
In veel hoofdstukken laat Nooteboom zijn erudiete kennis van geschiedenis en literatuur blijken. Een flinke koffer met boeken reist de hele tijd met hem mee. Zijn levensgezel Simone Sassen eveneens. Zij tekent voor de prachtige foto’s in dit boek.
Op bezoek inde arsenalen, de voormalige scheepswerven van Venetië: ‘Tussen vaandels en schegbeelden, scheepsmodellen en enterhaken, de portretten van zeehelden en vergane vlaggen en ridderordes heb ik er uren rondgelopen om de eigenaardige machines en objecten te bekijken die mensen hebben uitgevonden om elkaar af te maken, maar ook om de vis- en vogelvormige schepen te bewonderen waarmee de Venetianen de zee die hen omringde eeuwen lang konden bedwingen.’ Waarvan acte!
Over Bertrand Weegenaar
Bertrand Weegenaar is als hogeschooldocent HBO-ICT werkzaam op Windesheim. Zijn voorliefde ligt bij de onderwerpen strategie, marketing, geschiedenis; biografieën en internet; e-business.