Als een van zijn belangrijkste speechschrijvers was Rhodes betrokken bij veel ontwikkelingen onder het bewind van Obama. Rhodes beschrijft de periode kort na de kandidaatstelling van Obama voor het presidentschap in 2007 tot aan het einde van 2016. Benieuwd welk verhaal hierachter schuilgaat.
Wat zou je allemaal meemaken als je verantwoordelijk bent als speechschrijver van een van de machtigste en meest besproken personen van de wereld? Zeker omdat Obama ook nog eens de eerste zwarte president van de USA was? Veel kiezers waren verwachtingsvol gestemd over de veranderingen die nu zouden optreden.
Rhodes’ boek valt uiteen in een viertal episodes:
Deel I: Hoop: 2007-2010
Deel II: Lente: 2011-2012
Deel III: Verandering 2013-2014
Deel IV: Wat Amerika groot maakt: 2015-2016
In deze verschillende onderdelen beschrijft Rhodes de ontwikkelingen en gebeurtenissen in de nationale Amerikaanse politiek, de tegenstellingen tussen de democraten en de republikeinen en de vele internationale spanningen en conflicten. Zonder de pretentie van volledigheid ging Rhodes in op conflicten in Afghanistan, Pakistan, Libië, Iran, Irak, Egypte, Libië, Birma, Syrië, Turkije, Israël, etc.
Naast deze schier oneindige lijst aan internationale conflicten waren er ook nog andere (be-)dreigingen. Zoals bijvoorbeeld de jacht op Bin Laden, ontstaan van IS en diverse terroristische dreigingen en aanslagen waaronder bijvoorbeeld de aanval op de Amerikaanse ambassade in Benghazi.
En alsof dat nog niet genoeg was natuurlijk de spanningen in de samenwerkingsverbanden, met Rusland en ook China.
Het boek beschrijft de wijze waarop Obama in diverse situaties door zijn handelen, vaak door goed te luisteren, maar ook door zijn persoonlijkheid erin slaagde om partijen bij elkaar te brengen. Soms ontstond een doorbraak door onverwachte acties.
Interessant zijn de diverse beschouwingen en twijfels die her en der worden opgetekend in het boek. Obama peinst er herhaaldelijk over of hij mogelijk te veel, te snel wil en of hij mogelijk in latere jaren meer van zijn beoogde plannen en hervormingen had kunnen bereiken. De wereld was in de ogen van Rhodes en Obama nog niet klaar voor meer en grotere veranderingen.
In het boek wordt ook stilgestaan bij de successen die Obama heeft bereikt. Bijvoorbeeld het herstellen van de banden met Cuba, hervormingen in de gezondheidszorg, herstel van de economie, klimaatakkoord en het verminderen van tal van internationale spanningen én beperken van schade of het voorkomen van geldverslindende oorlogen voor Amerika. Uiteraard zijn de successen opgetekend vanuit een partijgenoot van Obama. Want Rhodes was ook gestart als zijn campagnemedewerker bij zijn eerste uitverkiezing. Vermoedelijk zal een republikein hier een ander beeld bij hebben.
Na het lezen van het boek drong de hoeveelheid conflicten pas echt tot me door. Zeker kende je ze allemaal in de loop der tijd. Maar om ze nu achter elkaar opgetekend te zien geeft wel een verdrietig beeld over de hoeveelheid conflicten.
Het was voor Obama, zo beschrijft Rhodes, naar zijn mening niet makkelijk om te komen tot (inter-) nationale hervormingen. Vlak na zijn aantreden startte de economische crisis, aangekondigd door de val van Lehman. Op deze kant van het verhaal gaat Rhodes maar beperkt in. Dat geldt ook voor de aandacht die hij geeft aan de hervormingen in de gezondheidszorg.
Rhodes beschrijft in zijn boek de samenwerking en zijn relatie met Obama. Een enkele keer geeft hij een inkijk(je) in het karakter en optreden van de president. Vaak onverstoorbaar, genietend van kleine dingen, maar ook gespannen en soms kortaf. Deze laatste kant kende ik niet. Na de recent uitgegeven biografie van Michelle Obama is aangekondigd dat volgend jaar naar verwachting een nieuw boek van Barack Obama zal verschijnen. Benieuwd naar zijn eigen beschouwingen, lessen en de inzichten die hieruit naar voren komen. In Mijn jaren met Obama gaat het toch vooral over de rol en kijk van Rhodes op deze periode. Die is zeker interessant maar zijn natuurlijk niet de optekening van de president zelf.
Frank van Kuijck is een zeer gedreven onafhankelijk en zelfstandig professional in zowel audit en advies voor de public sector. Hij is kritische sparringpartner voor toezichthouders, bestuurders en organisatie om te helpen deze naar een hoger plan te krijgen. Specifieke aandachtsgebieden naast audit en verslaggeving zijn governance, control, risicomanagement en bedrijfsvoering. Deze laatste ook vanuit de specialisatie als operational auditor. Hij heeft een achtergrond als Partner in de audit en adviespraktijk bij Deloitte, is Voorzitter van RJ Werkgroep 645 - woningcorporaties en Docent Auditing aan de UVT Tilburg.
Over Frank van Kuijck
Frank van Kuijck is een onafhankelijk en zelfstandig professional in toezicht en advisering binnen de publieke sector. Hij is oprichter en eigenaar van het adviesbureau Toetssteen BV. Daarnaast is hij associate partner bij TransitiePartners. Hij heeft een achtergrond als Partner in de audit en adviespraktijk bij Deloitte en is docent Auditing aan de UVT Tilburg.