Al sinds de pioniers in de negentiende eeuw naar de frontier trokken en het Amerikaanse westen koloniseerden, roept het gebied beelden op van utopische beloften en oneindige mogelijkheden, van fier individualisme en wild avontuur. Mythes die zich mede dankzij de Wild West Shows van Buffalo Bill hebben ontwikkeld tot de Amerikaanse identiteit. In werkelijkheid is de regio al jaren het snelst groeiende, meest verstedelijkte deel van het land. In het Nieuwe Westen schuurt de droom voortdurend tegen reële problemen als een nijpend water gebrek, de poreuze grens met Mexico, de autonomie van de indianen en een bittere strijd over het gebruik van de federale overheid beheerde wildernis.
-Dromen van Buffalo Bill' schetst deze frictie in de elf westelijke staten. Hélène Schilders legt uit waarom woestijnstad Las Vegas ondanks te weinig water meer uitdijt dan welke metropool ook, beschrijft hoe miljoenen Mexicaanse immigranten hun veroverde land terugnemen, laat zien dat rijke Amerikanen met behulp van forse subsidies de onafhankelijke cowboy uithangen, en bezoekt een dorp vol polygamisten die hun verboden -koninkrijk' weigeren op te geven. Ten slotte steekt ze de grens over naar het Canadese Vancouver om te bekijken wat mogelijk is en wat ondenkbaar wanneer een land niet aan de frontiermythe is vastgeketend.
