Frans Verhagen is journalist en historicus, gespecialiseerd in de Verenigde Staten. Hij schrijft geregeld opinieartikelen voor onder meer de NRC, De Standaard en De Groene, en publiceerde twintig goed ontvangen boeken, waaronder Geschiedenis van de Verenigde Staten en biografieën van Lincoln, de Kennedy ’s en de Roosevelts.
Meer over Frans VerhagenMiljoenen Duitsers, Ieren, Britten, Chinezen, Polen, Russen en ook enkele honderdduizenden Nederlanders hebben in de afgelopen tweehonderd jaar een nieuw leven opgebouwd in de Nieuwe Wereld. Allemaal werden ze Amerikaan. Hun integratie was echter geen eenrichtingsverkeer: op hun beurt veranderden de immigranten Amerika. Gemoedelijke Duitsers introduceerden een cultuur van ontspanning en vermaak in het puriteinse Amerika, Ieren brachten het katholicisme naar een door en door protestants land. Italianen introduceerden mediterraan voedsel.
Amerika maakte het de nieuwkomers niet gemakkelijk. Integendeel, de Amerikaanse geschiedenis kent beschamende episoden van racisme en vreemdelingenhaat. Toch hebben al die miljoenen nieuwkomers op de een of andere manier hun plek gevonden.
Het zou wel vreemd zijn als wij in Nederland niets van de Amerikaanse immigratiegeschiedenis zouden kunnen leren. Wat het betekent een immigratieland te zijn. Hoe integratie met behoud van etnische identiteit mogelijk is. Hoe moeilijk tweede generaties het hebben. Hoe lang inburgering duurt, of hoe snel het juist gaat. Of een verzorgingsstaat in het voordeel of in het nadeel van ondernemende nieuwkomers werkt. Hoe Amerika al in 1850 de discussies voerde die nu in Nederland gaande zijn.
'The American Way' is een uitdagend boek. Het levert een belangrijke bijdrage aan de opinievorming en aan het denken over beleid met betrekking tot Nederlands meest bediscussieerde onderwerp.