Neelie Kroes

In de ongeautoriseerde biografie 'Neelie Kroes' beschrijven de auteurs Stan de Jong en Koen Voskuil hoe Kroes, een Rotterdams meisje uit een eenvoudig ondernemersmilieu, weet uit te groeien tot een van de machtigste vrouwen van Europa. De auteurs duiken in haar jeugd en studietijd en beschrijven haar eerste stappen in de politiek. Haar jaren als Tweede Kamerlid onder Hans Wiegel, haar staatssecretariaat in het kabinet-Van Agt en haar jaren als minister van Verkeer en Waterstaat in twee kabinetten Lubbers.

Maar de auteurs besteden ook aandacht aan haar periode als president van Nyenrode en haar huwelijk met Bram Peper. Ook opmerkelijke vriendschappen als die met Prins Bernhard en Jan-Dirk Paarlberg komen aan bod. De auteurs hebben voor hun boek met name oud-ministers en -premiers, studievrienden, zakenrelaties en topambtenaren gesproken, oftewel mensen uit het netwerk van Neelie Kroes. Daarmee reconstrueren De Jong en Voskuil enkele geruchtmakende affaires uit het verleden. Zoals rond het criminele bedrijf Tank Cleaning Rotterdam, rond de privatisering van staatsbedrijf PTT en, niet te vergeten, de fregattenaffaire. Doordat De Jong en Voskuil Kroes' levensverhaal aan de hand van deze geruchtmakende zaken hebben opgeschreven is het een erg spannend boek geworden. Een nadeel daardoor is wel dat sommige zaken elkaar in tijd overlappen. Ook vinden in bepaalde jaren meerdere affaires plaats. Daardoor is de lijn in het boek niet altijd chronologisch en dat kan soms verwarrend werken. Toen ik aan het lezen van dit boek begon, vroeg ik me af: kan een biografie ook een managementboek zijn? Zijn er uit het levensverhaal van een 'fenomeen' als Neelie Kroes belangrijke carrièrelessen te trekken? Deze vragen kan ik inmiddels beantwoorden met een volmondig ja. Want als ik uit dit boek één ding heb opgestoken, dan is dat wel het belang van netwerken. Neelie Kroes laat zich van meet af aan kenmerken als een netwerker pur sang. En dit netwerken, het leggen en onderhouden van contacten met mensen die je verder kunnen helpen in je carrière, loopt als een rode draad door dit boek heen. Over netwerken zijn al heel veel boeken verschenen. De boodschap is dan altijd dat netwerken hét middel is om een nieuwe baan te vinden of een carrièrestap te maken. Maar nooit eerder las ik hoe dit nu daadwerkelijk gaat en wat het kan betekenen voor iemands carrière. Wat dit boek echter ook duidelijk maakt, is dat netwerken een schaduwkant heeft. Want wanneer gaat netwerken over in vriendjespolitiek of corruptie? Netwerken draait immers om het leggen en onderhouden van contacten met mensen die iets voor je kunnen betekenen. Daar doe je iets voor en hoop je op termijn wellicht ook iets voor terug te krijgen. Maar hoe ver ga je daarin? En waar trek je als politicus, bestuurder of ondernemer de grens? Waar gaat netwerken over in belangenverstrengeling? Wat betekent het hebben en bedienen van een groot netwerk voor je onafhankelijkheid en integriteit? De contacten van Neelie Kroes met Jan-Dirk Paarlberg of prins Bernhard illustreren dit heel mooi. 'Neelie Kroes' is opvallend goed geschreven. Ik vloog er doorheen. De auteurs nemen je mee langs spannende politieke geschiedenis. Dus als je wilt weten hoe Neelie Kroes heeft kunnen uitgroeien tot de machtigste vrouw van Europa maar ook als je wilt lezen hoe netwerken nu werkelijk gaat, dan is dit een zeer interessant boek.