Een boekje geschreven door twee auteurs die in de box zaten toen Nederland in 1988 Europees kampioen voetbal werd, kan dat?! Ja zeker! 'Verenigde generaties' is geschreven door twee jonge auteurs, beiden van het 'bouwjaar' 1987. Het is eigenlijk vooral een scriptie, in het kader van hun studie Human Resources Management aan de Hogeschool van Amsterdam, die is herschreven naar een boekje. Ik gebruik de term 'boekje', omdat het gaat om ongeveer 40 pagina's inhoudelijke tekst. Met recht een boekje dat je op een avond op de bank eens gemakkelijk doorbladert. 'Verenigde generaties' is inhoudelijk sterk gebaseerd op het promotieonderzoek van dr. Aart Bontekoning (2007), inmiddels in het management- en organisatieadviesvak een bekende naam.
Joren de Koning en Esmee Vonk leggen, na een korte inleiding, eerst de verschillende generaties uit: de protestgeneratie (geboren tussen 1940 – 1955), generatie X (1955-1970), de pragmatische generatie (1970-1985) en de screenagers (1985-2000). De kenmerkende eigenschappen van deze generaties zijn voor een belangrijk deel te verklaren uit de periode en context waarin deze generatiegenoten zijn opgegroeid. Zo groeide de protestgeneratie (babyboomers) op in een tijd waarin Nederland werd opgebouwd en waarin er een sterke groei was van welvaart. Een thema dat voor deze generatie speelde was het (her)verdelen van welvaart en macht. Hieraan ontleent deze protestgeneratie dan ook haar naam, aldus de auteurs. Joren de Koning en Esmee Vonk leggen, terecht, eerst het verschil uit tussen generatiemanagement en levensfasebeleid, iets wat in de praktijk vaak door elkaar wordt gehaald. Generatiemanagement, zo leggen zij uit, wordt bepaald door de tijd waarin je bent geboren. Een mens blijft dus gedurende zijn gehele leven tot dezelfde generatie behoren. Gedurende het leven, doorloopt de mens verschillende levensfasen. De Koning en Vonk hebben, op basis van de generatie-indeling van Bontekoning, onderzoek gedaan in 4 organisaties, waaronder Arcadis en Ziggo. Zo hebben zij onderzoek gedaan naar verschillen in werkenergie en verschillen in besluitvorming die er bestaan tussen de verschillende generaties. De belangrijkste kenmerken van generaties zoals die door Bontekoning al werden gevonden, worden door het onderzoek van de auteurs bevestigd. De auteurs geven zelf al aan dat ze in de beschrijving van de generaties nogal generaliserend zijn: de leden van één generatie worden door hen over één kam geschoren. Dat maakt de wereld inzichtelijk, maar doet lang niet altijd recht aan de weerbarstige werkelijkheid. Pas in het nawoord plaatsen de auteurs zelf een kanttekening bij hun indeling en geven zij aan niet iedereen in hokjes te willen stoppen met een generatiestempel erop. In de hoofdtekst daarentegen zijn zij stellig en dat roept soms, juist ook door hun formuleringen, wat weerstand op: 'Screenagers op de werkvloer zijn eigenzinnig en authentiek. Het gaat er hen om wie je echt bent en wat je wel en niet kunt. (..). Deze generatie is constructief kritisch en kan veel tegelijk doen (multitasking) (..), houden niet van halfslachtige maatregelen'. Het aardige aan het boekje is dat het de lezer aanzet tot reflectie: hoe zit ik er zelf in en hoe gaan we in mijn organisatie met de verschillende generaties om? Het boekje is vooral ook een pleidooi om de kracht van de verschillende generaties te benutten, zodat organisaties op een positieve manier gebruik kunnen maken van verschillende generaties. In de manier waarop hadden de auteurs nog wat verder kunnen gaan. Wellicht een mooi onderwerp voor hun vervolgstudie aan de Vrije Universiteit?
Over Eelke Pol
Eelke Pol is een ervaren hrm-adviseur en momenteel werkzaam als manager Mensen, Middelen en Ondersteuning bij de Algemene Rekenkamer in Den Haag. In het verleden adviseerde Eelke als hrm-consultant zowel de overheid als profit- en non-profitorganisaties. Daarnaast wordt hij regelmatig gevraagd als trainer, spreker en docent bij verschillende opleidingen.
