Ga met je sterke punten aan de slag! (1e druk 2008)

Wie kent ze niet? Mensen die zich ondergewaardeerd voelen omdat ze beneden hun niveau moeten werken. Ze zeggen dat ze ander werk gaan zoeken maar in veel gevallen blijven ze op hun plaats. Marcus Buckingham is duidelijk in zijn advies aan hen: doe er wat aan of leg je bij de situatie neer. 'Ga met je sterke punten aan de slag' is een typisch Amerikaans zelfhulpboek. Op besliste toon en met behulp van praktische vragenlijsten en korte oefeningen moedigt Buckingham, in een soort van assertiviteitstraining, de lezer aan op te komen voor zijn sterke kwaliteiten. Daarmee deint hij mee op de stroom van positieve psychologie, Appreciative Inquiry, Encouraging-Training en oplossingsgericht werken, die weer een reactie is op de klassieke probleemgerichte benadering in de psychotherapie en organisatieverandering. De sterke punten methode omvat een zestal stappen die begint met ophouden te zeggen dat het onbescheiden of onrealistisch is als we alleen maar werk willen doen dat bij ons talent past. Want wie zo denkt zal altijd teleurgesteld blijven en nooit het werk doen dat bij zijn kwaliteiten past. Om succesvol te zijn is het van belang op zoek te gaan te gaan naar wat die sterke (en zwakke) punten nu precies zijn. Buckingham beveelt hiervoor een aantal bekende persoonlijkheidstesten aan die hierbij kunnen helpen. Maar er is meer. Sterke punten zijn niet vanzelfsprekend de dingen waar iemand goed in is. In de optiek van Buckingham gaat het er veel meer om dat mensen kijken naar de activiteiten die energie geven, waarin ze effectief en succesvol zijn, die nieuwsgierigheid en concentratie opwekken en die uiteindelijk voldoening geven. Hij is zeer overtuigend als hij stelt dat we het meest optimistisch, moedigst en ambitieus zijn wanneer we onze sterke punten kunnen inzetten. En de beloning mag er zijn. Want, om met de Chinese wijsgeer Confucius te spreken, wie doet waar hij goed in is, hoeft nooit meer te werken. Maar zeggen ergens goed in te zijn is een, het vervolgens ook doen is twee. De uitdaging is dan ook het werk rond de sterke punten weten te organiseren. Ook hiervoor biedt Buckingham praktische tips en hulpmiddelen. De meest cruciale, en waarschijnlijk ook lastigste stap hierin is je baas en collega's ervan te overtuigen dat ze jou vooral op je sterke punten moeten inzetten. Hier heeft Buckingham goed door wat de gevoelige kwesties zijn en hoe je die het beste kunt aanpakken. Zijn advies is je sterke punten zodanig te verpakken dat je baas en collega's beseffen dat ze zichzelf een dienst bewijzen door jou op je sterke kwaliteiten in te zetten. Dit brengt je tevens in de positie om deze zelfde mensen hulp en middelen te vragen die je nodig hebt om je sterke punten in je werk te manifesteren. Soms lijkt Buckingham door te draven wanneer hij stelt dat persoonlijkheid voor vijftig procent is bepaald door de genen die van de ouders zijn geërfd. Dit doet denken aan de stelligheid waarmee Malcolm Gladwell beweert dat al dan niet succesvol zijn voor een belangrijk deel afhankelijk is van omgevingsfactoren. Wie beide redeneringen bij elkaar optelt kan algauw de moed in de schoenen zakken en lijkt weinig reden te hebben om het boek van Buckingham tot zich te nemen. Gelukkig zijn er genoeg redenen om Ga met je sterke punten aan de slag juist wel te lezen. Het is niet het enige boek in zijn soort en ook niet het beste. Maar wie serieus aan de slag wil met het beste uit zichzelf te halen, is bij Buckingham aan het goede adres.