In AI Agents nemen Job van den Berg (data- en AI-expert en tech-ondernemer) en Remy Gieling (technologie-expert) de lezer mee in een van de meest impactvolle ontwikkelingen in organisaties: de opkomst van autonome AI-agents. Het boek is geen toekomstvisie vol abstracte beloften, wat duidelijk blijkt uit de verhelderende interviewverslagen met managers die er al ervaring mee hebben opgedaan, zoals bij Heineken, VodafoneZiggo, de NN Group en ABN AMRO.
Digitale assistenten
De meeste managers zijn vertrouwd met het idee dat software in de organisatie het werk vergemakkelijkt of zelfs van mensen overneemt, zoals in de productie en bij administratieve processen. Er zijn nu hulpmiddelen beschikbaar die zelfstandig kantoorwerk uitvoeren. Deze staan bekend onder de term AI Agents. Het is de verzamelnaam voor intelligente digitale assistenten die zelfstandig e-mails kunnen beantwoorden, documenten opstellen, vergaderingen plannen en – als ze van de eigenaar toestemming krijgen – zelf beslissingen nemen op basis van data. En dit is nog maar het begin.
Wat zijn AI-agents
Van den Berg en Gieling beschrijven AI-agents als zelfstandige digitale ‘werkers’ die taken kunnen uitvoeren op basis van doelen, zonder menselijke sturing bij elke stap. In tegenstelling tot traditionele automatisering of chatbots nemen deze agents zelfstandig beslissingen, communiceren met andere systemen of mensen en leren van hun fouten. Denk aan een AI-agent die automatisch klantvragen afhandelt, rapporten opstelt of zelfs meetings voorbereidt op basis van data-analyse.
Zoals de auteurs het stellen: traditionele software doet wat je programmeert, AI-agents nemen zelf initiatief. Ze combineren taalbegrip met geheugen, redenering en autonomie. Daarmee zijn ze in staat om zelfstandig projecten te managen, klantvragen af te handelen of zelfs complexe rapportages op te stellen.
AI-agents zijn er al
Een van de belangrijkste boodschappen van het boek is dat AI-agents geen toekomstmuziek meer zijn, maar nu al concrete toepassingen kennen in onder andere HR, marketing, operations en finance. Wachten tot ‘de technologie volwassen is’ zou volgens de auteurs een gemiste kans zijn: bedrijven die nu experimenteren met deze tools, ontwikkelen een cruciale voorsprong in efficiëntie, snelheid en innovatiekracht.
Strategisch versus technisch
Hoewel het boek technische concepten aanraakt, is het geen handleiding voor ICT’ers. Integendeel, de auteurs richten zich op de rol van de manager: hoe identificeer je taken die geschikt zijn voor agents, hoe stuur je aan op verantwoorde implementatie, en hoe zorg je dat je team niet alleen de technologie begrijpt, maar er ook mee leert samenwerken? Managers hoeven geen code te schrijven, maar moeten wél begrijpen wat de technologie kan – en wat nog niet.
Pragmatisch
Van den Berg en Gieling pleiten voor een pragmatische aanpak bij de invoering. Ze adviseren om te beginnen met kleinschalige, meetbare projecten die snel waarde opleveren. Door snel te leren van praktijkervaringen, kunnen organisaties een bredere adoptie gefundeerd en beheersbaar opschalen. Het boek biedt hierbij talloze praktijkvoorbeelden en checklists die direct toepasbaar zijn.
Houvast
De digitale transformatie is geen IT-project meer, maar een strategische realiteit. AI Agents is geschreven voor managers die deze ontwikkeling niet willen ondergaan, maar actief willen vormgeven. Het biedt houvast in een complex speelveld van technologie, organisatieverandering en ethiek. De lezer krijgt handvatten om kansen te signaleren, risico’s in te schatten en zijn team toekomstbestendig te maken.
Toegankelijk
Het is een hele prestatie om een redelijk abstract onderwerp te verhelderen. Het is de twee auteurs gelukt om redelijk toegankelijk en praktijkgericht te schrijven, ook al staan er veel schema’s, diagrammen en checklists in het boek. Het boek heeft ook wel wat trekjes van een leerboek. De lezer die geen idee heeft waar het over gaat en welk nut AI-agents hebben, kan het best beginnen met het lezen van de interviews.
Kortom, AI Agents is een gids voor de manager die zich wil voorbereiden op een nieuwe fase van bedrijfsvoering waarin mens en machine samenwerken. Een nuchtere en heldere gids die duidelijk uitlegt wat het belang van AI-agents is en welke stappen je nu al kunt zetten om ze te gebruiken in het werk van de kenniswerker.
Over Rudy Kor
Rudy Kor is zelfstandig organisatieadviseur en auteur van diverse managementboeken. Tot voor kort werkte hij (als senior partner) bij Twynstra Gudde. Hij startte zijn werkzame leven bij Philips in Eindhoven. Als adviseur helpt hij (project)managers bij het effectiever inrichten van hun projecten. Als veellezer wordt hij gedreven door nieuwsgierigheid en schrijft regelmatig boekrecensies.