Wat hebben topsporters, succesvolle leiders en professionals die duurzaam blijven groeien met elkaar gemeen? Niet talent. Niet geluk. Maar de overtuiging dat ontwikkeling nooit stopt. Dat is precies waar Improve van Bart Heuvingh en Tim Koning over gaat. En dat spreekt mij enorm aan. Niet alleen omdat ik zelf uit de topsport kom, maar vooral omdat ik ervan overtuigd ben dat iedere professional zou moeten trainen zoals een topsporter dat doet. Niet alleen op de dagen dat het goed gaat, maar juist wanneer het tegenzit.
Improve is geen boek over harder werken of nóg meer uit jezelf persen. Het gaat over slimmer leren, beter omgaan met tegenslag en een mindset ontwikkelen waarmee je jezelf iedere dag een klein beetje verbetert. Het boek leest heerlijk weg, is mooi vormgegeven en staat vol interviews, praktijkvoorbeelden en herkenbare situaties. Daardoor voelt het niet als een theoretisch managementboek, maar als een praktische gids die je direct wilt én kunt toepassen.
De drie cirkels van Improve
Het eerste deel legt de fundering. De auteurs introduceren de drie cirkels van Improve en nemen je mee in het verschil tussen een fixed en een growth mindset. Natuurlijk komt het werk van Carol Dweck uitgebreid voorbij, maar gelukkig blijft het daar niet bij.
Wat ik sterk vind, is dat de theorie voortdurend wordt gekoppeld aan ervaringen uit de topsport én aan de persoonlijke verhalen van de auteurs. Daardoor blijft het niet hangen in wetenschappelijke modellen, maar zie je direct hoe deze principes in de praktijk werken, of je nu sport, ondernemer bent of leidinggeeft aan een team.
Als voormalig topsporter herkende ik veel. Je wint wedstrijden niet omdat je één keer goed bent. Je wint omdat je bereid bent jarenlang te blijven leren, analyseren en verbeteren. Precies die gedachte vormt de basis van dit boek.
zes triggers
De zes triggers van een fixed mindset vond ik misschien wel het meest interessante deel van het boek. Iedereen wil groeien zolang het makkelijk voelt. Maar wat gebeurt er wanneer het ongemakkelijk wordt? Wanneer je iets nieuws begint, geen vooruitgang ziet, fouten maakt, kritiek krijgt of wanneer iemand anders succesvoller lijkt dan jij?
De auteurs beschrijven zes situaties waarin veel mensen onbewust terugschieten naar een fixed mindset. Ze noemen dit de momenten waarop je hand zich sluit. Juist deze herkenbare situaties maken het boek ontzettend praktisch. Want eerlijk is eerlijk: bijna iedereen komt deze momenten dagelijks tegen. Op het werk, tijdens het sporten, in leiderschap of gewoon thuis.
Wat mij vooral aansprak, is dat het boek niet blijft hangen in het herkennen van die triggers, maar direct laat zien hoe je er anders mee om kunt gaan. Geen loze inspiratie, maar concrete handvatten.
Negen praktische tools voor dagelijkse groei
In het laatste deel wordt het boek echt een praktische toolkit. De negen tools zijn overzichtelijk opgebouwd en eenvoudig toe te passen. Denk aan het stellen van leerdoelen in plaats van alleen prestatiedoelen, bewust groeitaal gebruiken, focussen op het proces, regelmatig reflecteren, hulp durven vragen, nieuwsgierig blijven en af en toe letterlijk uitzoomen om het grotere plaatje weer te zien.
Juist die eenvoud maakt het krachtig. De tools zijn niet ingewikkeld; ze vragen vooral discipline en consistentie. Dat is misschien wel de grootste les uit de topsport: het zijn zelden de spectaculaire acties die het verschil maken, maar juist de kleine verbeteringen die je dag na dag blijft herhalen. De vele interviews en praktijkvoorbeelden zorgen ervoor dat iedere tool tot leven komt. Daardoor zie je direct hoe je de inzichten kunt vertalen naar je eigen werk en leven.
Praktisch, inspirerend en soms iets uitvoerig
Ik ben enthousiast. Improve leest ontzettend prettig, heeft een logische opbouw en is visueel aantrekkelijk vormgegeven. De combinatie van wetenschap, praktijkervaring en verhalen uit de topsport maakt het toegankelijk voor een breed publiek. Je merkt dat de auteurs weten waar ze over schrijven en vooral dat ze hun boodschap zelf ook leven.
Wat ik daarnaast erg sterk vind, is de praktische toepasbaarheid. Vrijwel ieder hoofdstuk eindigt met inzichten waarvan je denkt: hier kan ik morgen direct iets mee. Dat maakt dit boek veel meer dan alleen een inspirerend verhaal.
Is er ook een verbeterpunt? Soms wel. Op sommige momenten voelt het boek net iets uitgebreider dan nodig en worden bepaalde boodschappen meerdere keren vanuit een andere invalshoek verteld. Daardoor had het hier en daar wat compacter gekund. Eerlijk gezegd doet dat echter weinig af aan de waarde van het geheel.
Conclusie: dagelijks een beetje beter
Wat mij vooral bijblijft, is dat de principes uit dit boek niet alleen relevant zijn voor sporters. Sterker nog: ik denk dat juist professionals, leiders en organisaties hier enorm veel van kunnen leren. In het bedrijfsleven zijn we vaak volledig gefocust op resultaten, KPI's en targets, terwijl de topsport juist laat zien dat duurzame prestaties beginnen bij dagelijks leren, reflecteren en ontwikkelen. Niet alleen beter willen presteren, maar vooral beter willen worden.
Improve is een praktisch, toegankelijk en inspirerend boek dat laat zien hoe groei daadwerkelijk werkt. Geen ingewikkelde theorieën, maar een combinatie van wetenschap, ervaringen uit de topsport en concrete tools die je direct kunt toepassen.
Voor sporters is dit een feest van herkenning. Maar misschien is het boek nog wel waardevoller voor professionals, managers en leiders die iedere dag beter willen worden zonder zichzelf uit te putten. Want uiteindelijk draait performance niet om één uitzonderlijke prestatie. Het draait om iedere dag een klein beetje beter worden. En dat laat Improve op een heldere, praktische en overtuigende manier zien.