Hebben vrouwen echt nog meer advies nodig om succesvol te worden? Dat is de vraag die me regelmatig bekruipt als ik weer een boek voorbij zie komen dat vrouwen helpt om hun leiderschap te ontwikkelen en meer impact te maken. Blijkbaar lukt het ons – corporate Nederland – onvoldoende om iets te veranderen. Je zou toch willen dat dit genre van boeken op een gegeven moment een stille dood sterft. Maar zo ver is het nog niet, en dus is High heels, high impact van Danja Lekkerkerk het volgende boek in een lange traditie.
Een systeem verander je van binnenuit
De inleiding maakt me best enthousiast: Lekkerkerk richt zich, in een tijd waarin vooral ondernemerschap verheerlijkt wordt, vooral op vrouwen in loondienst. Daarmee neemt ze afstand van veel boeken waarin vrouwen vooral wordt aangeraden voor zichzelf te beginnen om aan het op mannen gerichte corporate systeem te ontsnappen. Lekkerkerk begrijpt dat een systeem veranderen actie vanuit binnenuit vraagt. We hebben alle vrouwen nodig en dus moeten we hen helpen hun positie binnen onze organisatie optimaal te benutten.
Lekkerkerk laat ook zien dat je positie claimen, impact maken en invloed hebben op het systeem alleen kan als je ook jezelf durft te zijn. Niet je aanpassen aan de mannelijke mores gaat je vooruit helpen. Je hebt moed nodig om het op jouw eigen manier aan te pakken. En vertrouwen dat het op die manier niet alleen ook lukt, maar dat je daarmee laat zien dat er meerdere wegen naar Rome zijn.
Om impact te maken moet je je zaken op orde hebben
Een veelbelovende start vervalt helaas daarna in de eerste twee delen van het boek in algemeenheden die ik veel vrouwen wil besparen. Lekkerkerk herhaalt hier de vele lessen die we dagelijks voorbij zien komen over tijd- en energiemanagement, prioriteiten stellen en nee durven zeggen. Allemaal ontzettend belangrijk om succesvol te worden in organisaties. Maar ze brengt weinig nieuwe inzichten en past het ook niet op een verrassende manier toe.
Ik mis in deze twee delen de vertaling van de specifieke uitdagingen waar vrouwen mee te maken krijgen. Lekkerkerk behandelt uitgebreid, en terecht, het mijnenveld waar veel vrouwen zich een weg in moeten banen met veeleisende banen en een gezin dat van alles van ze verwacht. De mentale belasting die daarbij komt kijken en het belang om keuzes te maken en niet te zwart-wit te denken.
Waar ze te weinig aandacht aan besteedt, is de dynamiek binnen organisaties waar veel vrouwen ook mee te maken krijgen. De impliciete verwachtingen dat de vrouw in het team de cadeautjes en de borrel wel regelt. Of de verwachting dat zij degene is die aardig en attent is, terwijl mannen hun gedrag veel minder hoeven aan te passen. Jammer, want daarmee kunnen vrouwen zich beter weren tegen de gecombineerde verwachtingen, zowel thuis als op kantoor.
Echt succesvol zijn lukt niet met alleen hard werken
Gelukkig maakt Lekkerkerk in de laatste twee delen van het boek een enorm sterke comeback. Waar ik eerst nog bang ben dat dit weer het zoveelste boek is over hoe betere prioriteiten je loopbaan moeten redden, laat ze hier zien waar de sleutel ligt om wél die promotie te krijgen en meer impact te maken. Niet door je werk beter op orde te hebben (dat is slechts een randvoorwaarde), maar door te werken aan je zichtbaarheid en aan je invloed.
Dat zijn vaardigheden die we niet op school leren, maar die wel essentieel zijn om verder te komen. Zorgen dat je goede werk ook daadwerkelijk met jou in verband gebracht wordt. Dat de mensen die de beslissingen maken, weten wie je bent en aan jou denken als de posities verdeeld worden.
Daarover nadenken is voor sommige mensen al ongemakkelijk, laat staan er tijd en ruimte voor maken in je agenda. Lekkerkerk drukt je niet alleen met je neus op de feiten, ze geeft ook heel praktisch aan hoe je concrete stappen zet om hier beter in te worden.
Bewust impact maken kun je leren
Daar is het boek sterk: Lekkerkerk gaat verder dan alleen roepen dat vrouwen moeten werken aan hun netwerk en zichtbaarheid. Ze legt ook uit wat dat betekent in je werkweek. Voor de doorgewinterde relatiebouwers wordt het hier en daar wat instrumenteel. Voor iedereen die hier net aan begint, geeft het juist een enorme houvast.
High heels, high impact voegt daarmee iets toe aan dit genre, vooral voor vrouwen die aan het begin staan van hun ontdekkingstocht. Het biedt praktische inzichten in hoe je je positie binnen je organisatie kunt verbeteren en je kansen kunt vergroten. En ja, dat mag op hoge hakken en met roze accenten als je dat leuk vindt. Maar het hoeft niet.