Vriend van een vriend - 'Een ánder boek over netwerken'

In Vriend van een vriend staan de wetenschappelijke principes van het netwerken centraal: wat zijn de verborgen principes erachter? Hoe werken netwerken eigenlijk? Wat is een kwalitatief goed netwerk? En hoe veel stappen ben jij verwijderd van Kevin Bacon?

Wetenschap toegankelijk gemaakt

De elf hoofdstukken van dit boek draaien om het zelfstandig naamwoord ‘netwerken’: wat zijn goede netwerken en hoe creëer je ze? Burkus hekelt netwerkadviezen die gebaseerd zijn op persoonlijke successen en benadrukt de wetenschappelijke basis van zijn werk. Dat betekent dat je als lezer niet moet schrikken van termen als multiplexiteit en preferentiële hechting. Ze worden uitgelegd en verlevendigd met vele voorbeelden uit de praktijk. Zo blijkt multiplexiteit te draaien om collega’s die vrienden worden of juist vrienden die samen in zaken gaan, zoals ijsmakers Ben Cohen en Jerry Greenfield. En preferentiële hechting betekent dat wie al veel contacten heeft, gemakkelijker nieuwe contacten maakt. Sociologen noemen dit het Mattheus-effect, naar het citaat van Jezus: 'Want wie heeft, zal nog meer krijgen, maar wie niets heeft, hem zal zelfs wat hij heeft nog worden ontnomen.'

Binnen of buiten je bubbel?

De verrassende inzichten die Burkus belooft, zijn onder andere dat het loont om oude netwerken te onderhouden en om buiten je ‘silo’, je eigen bubbel, te netwerken. Mensen die je kent, weten vaak al ongeveer hetzelfde als jij en kunnen je daarom lastig aan nieuwe inzichten helpen. De vrienden van je vrienden zijn waardevoller dan je vrienden zelf! Toch kan het vaak juist geen kwaad om binnen je eigen ‘silo’ te netwerken. Zo kun je binnen je vak- of interessegebied gemakkelijker kennis delen en innoveren. Een sprekend voorbeeld hiervan is het eiland Murano, waar de glasblazers uit Venetië naartoe verbannen werden omdat ze te vaak brand veroorzaakten in de stad. Doordat ze zo dicht op elkaar woonden en werkten, ontwikkelde hun glaswerk zich tot een kwaliteit die wereldroem verwierf.

Kevin Bacon

Een beroemde netwerk-anekdote gaat over de acteur Kevin Bacon. Een groepje studenten zag hem wel heel vaak in films voorbij komen, wat leidde tot de hypothese dat iedereen in de filmwereld maximaal zes contacten van hem verwijderd zou zijn. Ze baseerden dit op de term ‘six degrees of separation’, afkomstig uit een toneelstuk uit 1990. Wetenschappers hebben met allerlei onderzoeken aangetoond dat de wereld inderdaad heel klein is. Dat leidt tot de mooie conclusie dat we geen netwerken creëren, maar dat we al binnen een netwerk bestaan. De kunst is om dit netwerk zo goed mogelijk te benutten. Maar hoe? Voor veel mensen een fijne boodschap: Burkus pleit tegen netwerkborrels, waar  veel mensen zich op zijn minst ongemakkelijk voelen. Het werkt veel beter om samen iets te doen. Zo beschrijft hij een netwerk van influencers, waar wereldleiders, topondernemers en andere bijzonder interessante mensen samen koken zonder te praten over hun werk en hun prestaties. Dit leidde tot mooiere gesprekken en betere contacten.

Inzichten toepassen: de praktijk

Hoewel de nadruk in Vriend van een vriend sterk ligt op het zelfstandig naamwoord ‘netwerken’, besteedt Burkus ook aandacht aan het werkwoord: aan de slag! Ieder hoofdstuk eindigt met praktische oefeningen, zowel offline als online: hoe pas je de wetenschappelijke inzichten toe? Op de website van de uitgever zijn deze oefeningen in een werkboek te downloaden. En dan: op zoek naar oud-collega’s en de vrienden van je vrienden voor het beste netwerk!