Leukemie: wanneer het leven een onverwachte wending neemt

De diagnose leukemie valt als een bom in je leven. Eén telefoontje van de huisarts en plots staat alles stil. Het is een ziekte die niet alleen het lichaam treft, maar ook je identiteit, je werk, je relaties. Beenmergkanker waarbij abnormale witte bloedcellen worden geproduceerd, met ingrijpende behandelingen tot gevolg.

Op deze pagina vind je persoonlijke verhalen van mensen die door leukemie werden getroffen, medische bronnen voor professionals en inzichten over het omgaan met deze levensbedreigende ziekte. Van acute lymfatische leukemie bij kinderen tot acute leukemie bij volwassenen: elk verhaal is anders, maar ze delen de zoektocht naar betekenis in moeilijke tijden.

Tussen twee deuren: leven en dood

Herman Hintzen zag twee deuren voor zich in het ziekenhuis. Een rechterdeur die hem zijn oude leven terug zou geven. En een linkerdeur die leidde naar de dood. Door met beide opties vrede te hebben, kon hij in balans blijven tijdens de heftigste momenten van zijn behandeling.

Die innerlijke rust bleek cruciaal toen de chemobehandeling niet aansloeg en het ziekenhuis hem min of meer opgaf. Tegen alle verwachtingen in overleefde hij het toch. De stamceltransplantatie bracht hem opnieuw aan de rand van de dood, maar het nieuwe bloed sloeg aan.

Jonge levens getroffen door leukemie

Leukemie treft ook jonge mensen in de bloei van hun leven. Suleika Jaouad was 22 jaar toen ze de diagnose kreeg. Op een leeftijd waarop je je leven voor je ziet, werd ze geconfronteerd met de mogelijkheid dat dat leven voorbij zou zijn voordat het goed en wel begonnen was.

Wanneer kinderen leukemie krijgen

Voor ouders is er weinig dat erger is dan wanneer je kind de diagnose leukemie krijgt. Acute lymfatische leukemie (ALL) is de meest voorkomende vorm van kanker bij kinderen. De behandeling duurt vaak jaren en vraagt enorm veel van het hele gezin.

Medische kennis over leukemie

Voor professionals in de gezondheidszorg is diepgaande kennis over leukemie essentieel. De verschillende vormen van deze kanker van bloedvormende weefsels vereisen elk een specifieke benadering en behandeling.

De gezondheidszorg en de patiënt

Wie met leukemie wordt geconfronteerd, komt midden in het gezondheidszorgsysteem terecht. Dat systeem is complex en niet altijd ingericht op wat de patiënt het meeste nodig heeft: menselijke zorg, hoop en de beste behandeling op het juiste moment.

Overleven en verder leven

Overleven van leukemie is één ding. Verder leven daarna is iets anders. Veel mensen die een levensbedreigende ziekte hebben doorgemaakt, merken dat ze niet hun oude leven terugkrijgen. Ze moeten een nieuwe balans vinden, een nieuwe identiteit opbouwen.

Herman Hintzen ontdekte dat hij zijn oude leven als ondernemer niet terug kon pakken. De energie van een slak, tintelingen en pijnen door zijn hele lichaam, gesprekken waren te vermoeien. Hij had zijn identiteit altijd ontleend aan wat hij deed. Nu kon hij niets meer, deed hij niets en was – in zijn eigen ogen – ook niets.

Het kostte jaren om te ontdekken dat het leven op een andere manier weer mooi kon zijn. Niet meer zoals het was, maar met een nieuwe gebruiksaanwijzing. Hij vertrok naar Zuid-Afrika en richtte daar een sociaal bedrijf op. Een nieuw leven, anders dan het oude, maar met betekenis.

Hoop en betekenis

Leukemie is een ingrijpende ziekte met intensieve behandelingen en onzekere uitkomsten. Toch laten de verhalen van Herman Hintzen, Suleika Jaouad, Eline en Viora zien dat het mogelijk is om betekenis te vinden in moeilijke tijden. Door de dood te aanvaarden als mogelijkheid, door te vechten voor het leven, door steun te zoeken en te aanvaarden.

Voor wie met leukemie wordt geconfronteerd – als patiënt of als naaste – is er geen eenduidige weg. Wel is er hoop, medische kennis en de verhalen van anderen die dezelfde reis hebben gemaakt. Verhalen die laten zien dat het mogelijk is om, ondanks alles, verder te leven.