Theory of constraints: de zwakste schakel opsporen en versterken

De theory of constraints (TOC) is een managementfilosofie die ervan uitgaat dat elk systeem, of het nu een fabriek, project of organisatie betreft, wordt beperkt door een klein aantal knelpunten. Verbeter je die knelpunten, dan verbetert het hele systeem. Deze theorie werd in de jaren tachtig ontwikkeld door de Israëlische natuurkundige en managementdenker Eliyahu Goldratt en is sindsdien uitgegroeid tot een van de invloedrijkste verbetermethoden binnen operations management. Op deze pagina brengen we de belangrijkste boeken, auteurs en artikelen over theory of constraints bij elkaar.

De reeks wordt voortgezet: van fabriek naar keten

Na het succes van Het doel bouwde Goldratt zijn gedachtegoed verder uit. In Het is geen toeval keren we terug bij dezelfde hoofdpersoon, Alex Rogo, die inmiddels drie fabrieken moet redden van sluiting. Het boek verdiept de TOC-principes en laat zien hoe je ze op grotere schaal toepast.

Theory of constraints in projectmanagement

Goldratt beperkte zich niet tot productieomgevingen. In De zwakste schakel past hij de TOC toe op projectmanagement, met als resultaat de zogeheten 'critical chain'-methode. Ook dit boek is geschreven als roman en geldt als een klassieker voor projectmanagers.

De volgende generatie: TOC toegepast op projecten

Het gedachtegoed van Goldratt wordt voortgezet door zijn dochter Efrat Goldratt-Ashlag, die de theory of constraints verder uitwerkt voor de projectmanagementpraktijk van vandaag.

Toepassingen buiten productie en projecten

Goldratt liet zien dat de theory of constraints breder inzetbaar is dan alleen de fabrieksvloer. In Het hooibergsyndroom past hij de theorie toe op informatiesystemen en besluitvorming, terwijl Noodzakelijk, maar niet voldoende ingaat op de relatie tussen TOC en ERP-software.

Theory of constraints als onderdeel van een breder verbeterinstrumentarium

Hoewel Goldratt zijn theorie als op zichzelf staande filosofie presenteerde, wordt de theory of constraints tegenwoordig vaak gecombineerd met andere verbetermethoden zoals Lean en Six Sigma. Diverse auteurs plaatsen TOC in een breder perspectief van operational excellence.

Combinaties met Lean en Six Sigma

Ook andere auteurs onderzoeken hoe theory of constraints zich verhoudt tot Lean-denken en Six Sigma. Deze boeken laten zien dat de methoden elkaar eerder aanvullen dan uitsluiten.

Lezersreacties door de jaren heen

Weinig managementboeken hebben zo veel persoonlijke reacties losgemaakt als Het doel. Lezers beschrijven het boek keer op keer als een eye-opener.

Conclusie

De theory of constraints blijft, decennia na de introductie ervan, een van de meest praktische managementtheorieën. Of het nu gaat om een fabriek, een project of een ziekenhuisafdeling: overal geldt hetzelfde principe. Zoek de zwakste schakel, richt daar je aandacht op, en de rest van het systeem verbetert vanzelf mee. Wie zich wil verdiepen in deze theorie doet er goed aan te beginnen bij Eliyahu Goldratt zelf en van daaruit verder te lezen over de talloze toepassingen die inmiddels zijn ontwikkeld.