Een medewerker laat plotseling een steekje vallen. Hij mist een deadline, verliest een klant, of geeft een zwakke presentatie. U besluit de werkzaamheden van de medewerker iets strakker te begeleiden, want als uw afdeling niet naar behoren functioneert zal uiteindelijk uw kop rollen. Tot uw frustratie blijkt dat naarmate u uw medewerker meer 'helpt' om zijn prestaties verder verslechteren. Wat is er aan de hand?
Het algemene dogma luidt: als medewerkers slecht presteren, moet hun manager intensieve begeleiding bieden. In 'The Set-up-to-fail Syndrome' wordt dit dogma vervangen door de stelling dat managers er met hun inspanning juist voor verantwoordelijk zijn dat medewerkers slechter gaan presteren en talenten verloren gaan.
Uit onderzoek door de auteurs blijkt dat hiervan niet alleen sprake is bij managers die als dictators tekeer gaan; ook bewierookte leiders vallen ten prooi aan dit verschijnsel. Met extra aandacht voor medewerkers die matig presteren, gaat een signaal uit dat ertoe leidt dat zij hun zelfvertrouwen verliezen.
Dit kan tot de vicieuze cirkel leiden zoals hierboven beschreven. De nadelige gevolgen hiervan reiken verder dan tot het individu zelf. Het probleem kan zich als een olievlek verspreiden over afdelingen en uiteindelijk leiden tot verslechterde prestaties van de onderneming als geheel. Manzoni en Barsoux laten zien hoe managers kunnen ontsnappen aan deze vicieuze cirkel door het probleem op tijd te herkennen en de juiste actie hiertegen te ondernemen.
